Selama tahun terakhir hidupnya, Naimat Ahmed yang berusia 10 tahun selamat dari kengerian Spaceman perang di Sudan — salah satunya, gelombang serangan etnis terhadap komunitas Masalit di wilayah Darfur di negara itu.

Dalam salah satu serangan tersebut, nenek Naimat tertembak mati dan kakak perempuannya terluka.

Naimat, bersama ibunya dan sembilan saudara kandungnya, akhirnya melarikan diri dari Sudan melalui jalan tempat anggota Pasukan Dukungan Cepat (RSF) paramiliter berjaga di blokade jalan dan menyergap, merampok, memperkosa, dan membunuh warga sipil yang melarikan diri. Jalan itu dipenuhi mayat.

Naimat dan keluarganya berhasil menyeberangi perbatasan ke Adré, di Chad timur, tempat mereka bergabung dengan lebih dari 900.000 orang lainnya yang telah melarikan diri dari kekerasan dan kelaparan di Sudan sejak pertempuran meletus antara militer negara itu dan RSF pada April 2023. Lebih dari 13 juta warga Sudan telah meninggalkan rumah mereka karena kekerasan dan kelaparan, yang menciptakan krisis pengungsian terbesar di dunia .

Di kamp darurat di Adré, keluarga Naimat dan 200.000 pengungsi Sudan lainnya menghadapi kondisi hidup yang keras, kelaparan dan kehausan kronis, menurut lembaga bantuan yang beroperasi di daerah tersebut.

Ketika Naimat jatuh sakit pada awal Agustus, ibunya, Khadija Ishag Abdullah, pergi selama beberapa hari untuk menggarap ladang millet guna mendapatkan uang guna menghidupi 10 anaknya. Abdullah mengatakan ketika ia kembali ke tempat penampungan mereka yang terbuat dari ranting dan lembaran plastik, ia mendapati Naimat tidak dapat berjalan atau berbicara. Putrinya tidak makan atau minum banyak selama berhari-hari.

Hujan deras membuat dia harus menunggu satu hari lagi untuk membawa Naimat ke klinik terdekat yang dikelola oleh lembaga amal medis Médecins Sans Frontières, yang juga dikenal sebagai Dokter Lintas Batas. Ketika mereka tiba, Naimat hampir tidak bisa berjalan dan dia kesulitan bernapas. Dokter mendapati dia menderita difteri dan abses yang terinfeksi di tenggorokannya. Dia juga mengalami dehidrasi parah. Abdullah menyaksikan dengan kaget saat para dokter berjuang menyelamatkan nyawa putrinya.

Naimat meninggal satu jam sebelum matahari terbenam pada tanggal 5 Agustus. Ia dimakamkan malam itu di sebidang tanah berpasir dekat rumpun pohon berdaun tipis. Beginilah cara warga sipil tewas dalam perang saudara di Sudan. Tidak hanya karena peluru dan bom, tetapi juga karena kelaparan kronis, kehausan, penyakit, pengungsian berulang, dan kondisi kehidupan yang buruk. Akses terbatas ke perawatan kesehatan berarti penyakit dan kelaparan menyebabkan kematian yang lambat, menyakitkan, dan dapat dicegah. "Perkiraan konservatif mengatakan konflik tersebut telah menewaskan sedikitnya 15.500 orang, sementara beberapa perkiraan menyebutkan hingga 150.000 orang, dan jumlahnya terus bertambah," menurut Komite Penyelamatan Internasional .

Rute perdagangan, pertanian, perdagangan, infrastruktur pertanian, dan rumah sakit semuanya hancur akibat pertempuran. Sekitar setengah dari 50 juta penduduk negara itu kini menghadapi krisis kelaparan terburuk di dunia, yang menandakan bencana kelaparan dahsyat yang belum pernah terjadi sejak Ethiopia pada 1980-an. Klinik kesehatan di Chad timur dipenuhi anak-anak yang kekurangan gizi parah, dan para pengungsi yang melarikan diri dari Darfur kini mengatakan bahwa kelaparan, bukan kekerasan, adalah alasan utama mereka pergi. Kelaparan diumumkan di Darfur Utara pada bulan Agustus, dan badan-badan bantuan telah memperingatkan bahwa hampir 222.000 anak Sudan dapat mati kelaparan tahun ini.

Perang ini didorong oleh sejumlah kekuatan saingan yang bersaing untuk mendapatkan pengaruh regional dan akses ke sumber daya seperti emas. Uni Emirat Arab, sekutu utama AS, telah mempersenjatai dan mendukung milisi RSF sementara Iran dan Rusia juga telah menyediakan senjata kepada pihak yang bertikai, menurut berbagai laporan .

RSF telah melancarkan kampanye kekerasan baru yang oleh Human Rights Watch dan organisasi lain disebut pembersihan etnis di Darfur , yang mengalami genosida dua dekade lalu. CNN juga telah melaporkan tentang RSF dan kelompok milisi Arab sekutu yang menargetkan dan membunuh orang-orang non-Arab di Darfur . Kelompok paramiliter tersebut telah membantah tuduhan tersebut .

Para pengungsi di Chad timur menceritakan serangan terbaru ini dengan kejujuran yang mengkhawatirkan. Jahwer Abdurahman, seorang pengungsi berusia 24 tahun dari komunitas etnis Masalit, mengatakan bahwa pada bulan Mei 2023, orang-orang bersenjata yang mengenakan seragam RSF menyerang rumah ibunya di El Geneina, menembaki kamar-kamar, membunuh kedua neneknya, lalu membakar tubuh mereka. Ia mengatakan bahwa ia sedang duduk bersandar di dinding ketika mereka menembak kepalanya dan saudara perempuannya di lutut dan tangan. Keponakan Abdurahman juga ditembak dan dibunuh.

Abdurahman sedang hamil saat itu. Ibu dan putrinya akhirnya membantunya melarikan diri ke Chad timur melalui jalan yang dipenuhi mayat. Suaminya, yang melarikan diri secara terpisah, terbunuh di tengah jalan. Mereka yang melarikan diri bersamanya mengatakan bahwa dia ditembak dalam penyergapan malam oleh milisi dari RSF.

Abdurahman akhirnya diangkut, terkadang dengan gerobak dorong, ke klinik Dokter Lintas Batas di Adré, tempat ia dirawat karena luka-lukanya. Setahun kemudian, ia masih lumpuh sebagian di sisi kanannya. Ia juga kehilangan indra penciumannya dan menderita sakit kepala parah.

Rashida Ibrahim Adam, 28 tahun, menceritakan bagaimana ia diperkosa pada bulan Juni 2023 oleh seorang tentara yang mengenakan seragam RSF. Empat pria bersenjata mengelilinginya saat ia sedang mencari barang-barang yang ditinggalkannya selama serangan sebelumnya di sebuah kamp pengungsian. Salah satu tentara mengatakan kepada Adam, “Kalian gadis-gadis Masalit, kalian harus melahirkan bayi-bayi Arab kami,” katanya, seraya menambahkan bahwa seorang tentara mendorongnya ke sebuah ruangan sementara tiga orang lainnya menjaga pintu. Ia mengatakan bahwa tentara itu menahannya selama hampir dua jam dan memperkosanya empat kali. Setelah selesai, ia mengatakan kepadanya: “Pergi dari sini. Jangan kembali,” kata Adam.

Abdullah El Hadj Abdullah, 18 tahun, mengatakan dia berada di rumah pada bulan November ketika orang-orang bersenjata mengenakan seragam RSF datang untuk menjarah rumah-rumah di lingkungan tempat tinggalnya. Dia, bibinya, dan enam saudara perempuannya tidak membawa apa pun yang layak dibawa, tetapi dia mengatakan seorang pejuang RSF menembaknya di paha. Bibinya membersihkan lukanya dan menggendongnya di punggungnya selama beberapa waktu perjalanan ke Chad timur. Saat mereka menempuh rute berbahaya dengan berjalan kaki dan dengan keledai, mereka mengatakan tentara RSF menembaki mereka dan melukai empat anak laki-laki lainnya yang bepergian bersama mereka. Ponsel dan barang bawaan mereka juga dicuri, bersama dengan sedikit air yang dapat mereka bawa. Kakinya yang terluka diamputasi ketika dia sampai di klinik Doctors Without Borders di Adré. Abdullah pernah bermimpi menjadi pemain sepak bola. Sekarang, sambil menunggu kaki palsu, dia memainkan video game sepak bola di ponselnya.

Kisah-kisah suram seperti itu juga disuarakan oleh banyak pengungsi dari Darfur. Baik RSF maupun Angkatan Bersenjata Sudan milik pemerintah telah melakukan kejahatan perang di Sudan, menurut Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken , yang menuduh RSF dan milisi sekutunya melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan, termasuk pembunuhan, pemerkosaan, dan bentuk-bentuk kekerasan seksual lainnya. Mereka juga bertanggung jawab atas pembersihan etnis di Darfur, katanya.