Nina Andersson dan temannya medusa88 Loa berharap mereka memiliki gerbong kereta untuk mereka sendiri. Ketika Nina menengok ke balik pintu dan melihat kompartemen itu kosong, dia menyeringai ke arah Loa dan memberi isyarat dengan gembira. Sepertinya mereka beruntung. Gerbong kosong di tengah kereta yang penuh sesak.

"Kami pikir ini akan menyenangkan, hanya kami berdua. Kami menata semuanya, sehingga kami masing-masing bisa punya sofa untuk berbaring," kata Nina kepada CNN Travel hari ini.

“Lalu, tiba-tiba kami mendengar suara keras 'deg, deg, deg,' di pintu.”

Saat itu musim panas tahun 1990 dan Nina yang berusia 20 tahun sedang dalam perjalanan dari Budapest, Hungaria, ke Athena, Yunani — bagian dari petualangan kereta api selama sebulan bersama temannya Loa.

Kedua sahabat itu masing-masing membeli tiket kereta api yang dikenal sebagai tiket Interrail atau Eurail , yang memberikan wisatawan muda periode perjalanan kereta api tanpa batas keliling Eropa.

“Saya orang Swedia, saya bekerja di Radio Swedia saat itu, dan telah menabung uang untuk naik kereta Interrail,” kata Nina. “Saya ingin melihat seluruh Eropa.”

Perjalanan dengan kereta api dari Budapest ke Athena diperkirakan memakan waktu sekitar empat hari, berkelok ke selatan melalui Eropa Timur. Di Belgrade — yang saat itu merupakan bagian dari bekas Yugoslavia, tetapi sekarang menjadi ibu kota Serbia — para penumpang harus berganti kereta.

Dan saat itulah Nina dan Loa mengambil kompartemen kosong itu untuk mereka sendiri dan duduk, siap menikmati ruang tambahan itu. Lalu, terdengar ketukan di pintu.

Kedua sahabat itu saling menatap. Mereka berdua tahu, saat itu, bahwa kesendirian mereka hanya akan berlangsung sebentar.

"Lalu di balik pintu kami melihat tiga kepala mengintip," kenang Nina. "Itu orang Skotlandia, orang Inggris, dan orang Irlandia. Itu seperti awal dari sebuah lelucon. Dan saya berpikir, 'Apa ini?'"

Ketiga pria itu ramah, meminta maaf, dan sedikit terengah-engah. Mereka menjelaskan bahwa mereka tertidur di kereta terakhir, dan hampir ketinggalan kereta ini — sebenarnya, kereta ini sudah mulai bergerak meninggalkan stasiun tetapi tiba-tiba melambat. Ketiga orang yang tertinggal berhasil naik saat kereta berhenti. Nina dan Loa langsung akrab dengan orang Inggris, Irlandia, dan Skotlandia itu, dan memindahkan tas mereka untuk memberi ruang.

Ketiga pria itu seusia dengan Nina dan Loa. Awal 20-an. Semuanya membawa ransel besar dan jadwal kereta yang usang. Pria Inggris, Steve, adalah tukang batu yang cerewet dari London. Pria Irlandia, Paul, sopan dan serius.

Namun, pria Skotlandia, Derek dari Glasgow, yang benar-benar menarik perhatian Nina. Dia memimpin rombongan itu ke dalam kereta — entah bagaimana bersikap tegas, meminta maaf, dan menawan sekaligus.

"Saya cukup menyukai gagasan bahwa dia begitu terbuka, tetapi tidak kasar. Dia hampir seperti anak laki-laki," kata Nina. "Dia tampak berbeda dari dua orang lainnya. Dia menarik."

Di sela-sela perkenalan, cerita perjalanan yang saling dibagikan, dan makanan ringan yang dibagikan, butuh beberapa saat bagi kelompok itu untuk menyadari sepenuhnya bahwa kereta masih belum bergerak dari stasiun kereta Belgrade. Kereta itu tetap berhenti, lama setelah waktu keberangkatan yang dijadwalkan.

Akhirnya, berita menyebar melalui kereta ke kompartemen Nina: Pekerja kereta Yugoslavia sedang mogok. Kereta ini tidak akan berangkat dalam waktu dekat.

Nina mungkin khawatir rencana perjalanannya akan gagal. Tentang membuang-buang waktu berharga dari petualangan kereta api yang telah direncanakannya sejak lama.

Namun, dia tidak peduli. Yang menjadi fokusnya hanyalah Derek.

Pada tahun 1990, Derek Barclay berusia 21 tahun dan sedang belajar untuk menjadi insinyur konstruksi. Ia menabung uang dari pekerjaan musim panasnya yang tidak menarik, membangun penjara, untuk membeli tiket Interrail.

"Lalu, saya menitipkan tas saya di rumah ibu saya dan berkata, 'Saya akan pergi ke Eropa.' Dia sangat ketakutan," tutur Derek kepada CNN Travel hari ini.

“Idenya adalah pergi dari Casablanca ke Istanbul. Tapi saya tidak pernah pergi ke sana. Di tengah perjalanan saya bertemu Nina dan saya jadi teralihkan …”

Saat Nina dan Derek bertemu secara resmi pertama kalinya di kereta yang mogok di Beograd, Derek pertama kali melihat Nina di peron stasiun yang sibuk, beberapa jam sebelumnya, di Budapest.

Ketika ia melihatnya duduk di bangku taman, tersenyum dan tertawa bersama Loa, Derek langsung terpesona oleh Nina. Sesaat, ia membayangkan mengenalnya, seperti apa dia nantinya. Dari mana dia berasal, ke mana dia akan pergi.

Namun kemudian Derek berakhir di kereta yang berbeda. Ia bertemu dan mengobrol dengan Steve si orang Inggris dan Paul si orang Irlandia. Ketiganya minum bir bersama, tertidur, dan terbangun, dengan kaget, di Belgrade, di gerbong yang tiba-tiba kosong. Saat itulah mereka panik.

"Kami terbangun, dan langsung berlari di sepanjang rel kereta api — karena kami hampir ketinggalan kereta ke Athena — kami melompat ke dalam kereta saat kereta mulai bergerak, lalu berhenti," kata Derek kepada CNN Travel hari ini. "Tampaknya itulah yang harus mereka lakukan untuk membuat pemogokan itu resmi."

Ketika Derek, Steve dan Paul membuka pintu kereta Nina, Derek tidak langsung memperhatikan Nina, melainkan fokus pada kompartemen yang hampir kosong.

"Dua orang di sana, kereta ini untuk delapan orang, mereka menyebarkan barang-barang di mana-mana. Jelas itu tipu muslihat untuk mencoba membuat orang tidak masuk. Dan kami berpikir, 'Kami tidak akan membiarkan semua itu,'" kata Derek sambil tertawa. "Jadi kami masuk, dan begitulah adanya."

Baru saat ia duduk berhadapan dengan Nina, Derek menyadari bahwa dialah wanita yang ia lihat di peron kereta Budapest.

Kemudian mereka mengobrol, dan tidak berhenti. Mereka berbicara tentang kecintaan mereka terhadap alam. Tentang Derek yang menjadi anggota Greenpeace. Tentang Swedia dan Skotlandia.

“Perbincangan tentang kehidupan dan masa depan, hal-hal yang mendalam,” begitulah Nina mengatakannya.

Sepanjang pembicaraan, mereka terus menjaga kontak mata, tersenyum dan tertawa bersama.

Dan bukan hanya Nina dan Derek yang bersenang-senang di kereta yang berhenti itu.

“Itu penuh dengan Interrailer,” kenang Nina. “Jadi suasananya menyenangkan.”

Dan seiring berjalannya waktu, keakraban di atas kapal tidak berkurang. Malah, suasana malah semakin menyenangkan.

"Semua orang saling ngobrol, berbagi cerita, berbagi makanan," kata Nina, yang ingat betapa terkejutnya dia saat mengetahui bahwa satu-satunya camilan yang tersedia untuk Derek adalah 10 kaleng Kacang Panggang Heinz — hadiah perpisahan yang berat dari ibunya dan tidak terlalu berguna di dalam kereta karena tidak ada microwave di dekat situ.

Dia mengeluarkan dari ranselnya pilihan perbekalan makanannya yang unggul.

“Saya agak suka makanan lezat, jadi kami punya banyak keju dan roti,” kata Nina, yang berbagi barang dagangannya dengan Derek.